A festa de "São José Operário" foi instituída pelo Papa Pio XII em 1955, como uma forma de dar um sentido cristão à "festa do trabalho" e oferecer um protetor aos trabalhadores. A celebração, que ocorre no dia 1º de maio, é uma memória facultativa.
A data escolhida para a festa de "São José Operário" está relacionada à origem do Dia do Trabalho, que surgiu em meio a um contexto de lutas trabalhistas e movimentos sociais no final do século XIX. No dia 1º de maio de 1886, ocorreu uma grande manifestação em Chicago, nos Estados Unidos, em que os trabalhadores reivindicavam a redução da jornada de trabalho para oito horas diárias. A manifestação acabou em confronto com a polícia, resultando em mortes e prisões.
Em homenagem aos trabalhadores que lutaram por melhores condições de trabalho, a Segunda Internacional Socialista, organização que reunia partidos socialistas e trabalhistas de diversos países, decidiu instituir o 1º de maio como o Dia do Trabalho, em 1889.
No Brasil, a data foi oficialmente instituída em 1925, pelo presidente Artur Bernardes, como um dia de folga para os trabalhadores. No entanto, a história do movimento trabalhista no país remonta ao final do século XIX, com a organização de sindicatos e a luta por melhores condições de trabalho. A partir da década de 1930, durante o governo de Getúlio Vargas, foram criadas leis trabalhistas que estabeleciam direitos e proteções aos trabalhadores.
Embora a festa de "São José Operário" não esteja diretamente relacionada à tragédia que ocorreu na fábrica Triangle Shirtwaist Company, em Nova York, em 1911, ela representa uma importante homenagem aos trabalhadores e sua luta por melhores condições de trabalho. A festa oferece uma oportunidade para lembrar a importância da luta pelos direitos dos trabalhadores e para refletir sobre a situação atual do mercado de trabalho e das condições de trabalho em geral.
